客家方言，簡稱客語，在粵東、珠三角、閩西等地區非正式場合又稱客話、客家話等，在其他部分地區還稱涯話、新民話、廣東話（或土廣東話）、粵東語、懷遠話、 惠州話（廣西等地）等，是漢藏語系下漢語族內一種聲調語言。

　　客家方言是中國漢語八大方言之一。客家方言是從漢語語族中分化出來的一個語支，分化發展過程與民系變遷是一致的。它保留著豐富的古中州漢語音韻和詞匯，又融入了大量的南方土著等語言成分，古樸而且生動，承載著人際交流和歷史記憶的雙重功能，具有特殊的文化價值，是珍貴的客家人文財富。客家先民南遷以后，多在福建西南部、江西東南部和廣東東北部為原居住地，定居于偏僻閉塞的山區，在與當地的畬、瑤等少數民族的交往中形成了獨立的客家方言。據《客家方言》一書介紹，客家方言雛形是在江西形成的，是南下至江西的北民帶來的北方話在楚語中的一支——傒語的基礎上形成的，吸收了原山區方言及民族語言的某些成分，在閉塞的山區地理環境中發展出古贛語，時間在客家先民遷入贛南、閩西之前（即唐末五代初），使之成為客家方言，隨后又隨移民延伸至粵東、粵中地區。

　　目前，客家方言主要通行于我國江西、福建、廣東、廣西、四川、湖南、海南、香港及臺灣部分地區，共兩百多個縣市。印度尼西亞、馬來西亞、新加坡、泰國、越南、菲律賓以及美洲的華僑、華裔有不少是講客家方言的。從表現看，各地對客家方言的稱呼不盡相同，但都可以看出移民的特性。在廣東稱其為“客話”“客家話”“客家語”（在梅縣還被稱為“阿姆話”）；在廣西稱為“新民話”“麻介話”“倔話”；在四川稱為“土廣東話”；在江西稱為“廣東話”“客籍話”“河源聲”“懷遠話”等。“客家話”“客邊話”“客姓話”“客籍話”“新民話”“懷遠話”是以說這種話的移民的特殊性質來命名的。“廣東話”“土廣東話”“河源聲”是以移民的來源地來命名的。“山話”是以客家方言的地理環境來命名的。現在，人們習慣稱之為“客家話”或“客家方言”。

　　其中，客家方言是以梅縣話為標準音的。《梅州客家風情》的作者謝永昌一直以來對客家方言頗有研究，他介紹說：“梅縣話屬客家方言，而且是客家方言的代表、標準音。比梅縣話的聲母有18個，韻母有75個。梅縣話有六個聲調，即陰平、陽平、上聲、去聲、陰入、陽入。梅縣話最大的特點是保留了入聲，也就是陰入、陽入，第五聲、第六聲。”

　　在客家人心中，客家話不僅是他們的日常交際用語，也是溝通彼此感情、進行身份辯識的工具。客家話之所以能成為客家人辨別彼此身份的工具，除了其獨特的聲調起著重要作用外，還與“寧賣祖宗田，不賣祖宗言”的傳統有關。“寧賣祖宗田，毋忘祖宗言”，這是客家人千百年流傳下來的一句祖訓。在動蕩不安的那個年代，客家人歷經了多次大遷徙，在這過程中，不斷適應新環境，創造新生活，唯一沒有丟棄的，就是那口口相傳的“祖宗言”。